Project houdt jeugd op het rechte pad
DIEMEN - De politie van Diemen/Ouder-Amstel besteedt veel tijd aan preventie. Veel aandacht gaat uit naar voorlichting aan kinderen en jongeren. Het succesvolle EPJO-project is hier een voorbeeld van.
Het project is een samenwerking van wijkteams van de politie, het Amsterdamse openbaar ministerie en de Peter Faber Stichting. Gerard Zwarts, wijkagent in Diemen-Zuid, leidt het project in Diemen. Hij wil jongeren op vroege leeftijd bewust maken van de gevolgen van (foute) keuzes die zonder ingrijpen kunnen uitmonden in overlast en criminaliteit.
EPJO staat voor Educatief Project Jongeren. Het project dat aan de leerlingen van de groepen 8 van de basisscholen in Diemen en Ouder-Amstel wordt gegeven is erop gericht om kinderen ervan te doordringen wat de gevolgen van hun daden kunnen zijn. Zwarts: "Iemand die na zijn twaalfde verjaardag een misdrijf pleegt krijgt een strafblad. Je moet dan denken aan misdrijven als onder meer een overval, straatroof, inbraak, mishandeling of openlijke geweldpleging. Het strafblad blijft bestaan vanaf het moment dat iemand meerderjarig is. Dat kan allerlei gevolgen hebben voor een opleiding of een baan. Als je een strafblad hebt kun je bijvoorbeeld niet bij de politie en veel andere werkgevers aan de slag. Het plegen van een misdrijf op jonge leeftijd kan dus ingrijpende gevolgen hebben."
De laatste tijd circuleren er in de media verhalen over jongeren die voor de 'lol' een straatroof plegen. "Een dergelijke straatroof heeft in Diemen gelukkig nog niet plaatsgevonden. Wij hopen dat dit ook niet gebeurt", aldus Zwarts. "Het project is gericht op kinderen die in het laatste jaar van het basisonderwijs zitten. Volgend jaar gaan zij naar de middelbare school en krijgen dan in veel gevallen te maken met een grotere groepsdruk." Hij wijst kinderen erop dat zij elke dag weer een keuze kunnen maken. "Je staat soms al jong voor de keuze: kies ik voor een groep die een misdrijf gaat plegen of doe ik niet mee en kies ik dus voor mijn eigen toekomst. Je hoeft maar een fout te maken en die kan je duur komen te staan."