Bos van Betlem moet wijken voor snelweg

 

DIEMEN - Voor de uitbreiding van de snelwegen zijn vorige week bomen gekapt in een gebied dat ooit het 'Bos van Betlem' was, langs de Muiderstraatweg. Dit 'paradijselijke ontspanningsoord' werd eind jaren 20 van de vorige eeuw 'Het Venetië van het Noorden' genoemd.

Het landgoed, toen 10 ha. groot, ontstond door de aanleg van het Merwedekanaal dat in 1892 in gebruik werd genomen. De twee werkhavens voor de baggerschepen werden later vijvers. Hermanus Betlem kocht het terrein in 1927 van de Amsterdamse koopman Walter Hethey, die er al een parkbos vol exotische bomen had aangelegd. Betlem liet het bos, de lanen en de vijvers opknappen. Je kon er zwemmen, vissen en gondelvaren en Betlem noemde zijn landgoed 'Uitspanning Betlem, het Venetië van het Noorden'. In de hoogtijdagen trok het landgoed honderden dagjesmensen die op de fiets of met de Gooische Stoomtram naar het nieuwe ontspanningsoord kwamen.

Stoeterij
Halverwege de jaren 30 ging Betlems uitspanning ten onder. Door een nieuwe vaste brug over het Merwedekanaal werden Muiderberg en Oud Valkeveen makkelijker bereikbaar en Betlem kreeg concurrentie van een nieuw zwembad: Diemerplas in de Diem (1934). Het landgoed is daarna in verschillende handen geweest. De laatste eigenaar was de familie Huis in 't Veld, die er een paardenstoeterij runde. Enige tijd geleden is de grond verkocht aan het Rijk, die het terrein nodig heeft voor de uitbreiding van de snelwegen. De geplande nieuwe verbinding van de A1 met de A9 gaat namelijk dwars door het restant van Betlem. Er komt ook een tweede brug ten zuiden van de Muiderbrug; deze wordt tussen 2015 en 2020 aangelegd.

Ter voorbereiding zijn de vele bomen die nog op het restantje van het Bos van Betlem stonden vorige week geveld.