Een Diemense meerval in Artis
We zijn allemaal opgegroeid met Artis. Apies kijken en zo. Je verwonderen over tijgers, leeuwen, olifanten, giraffes. Zelden vroegen we ons af waar die dieren vandaan kwamen. Een lijst uit augustus 1908 geeft een aardig inzicht in de geschenken die Artis toen ontving. Koningin Wilhelmina, een groot dierenvriendin, was goed voor een konings paradijsvogel. Veel giften zijn begrijpelijk. Een egel, een eekhoorn, een mol, een roek, wat kiekendieven. Ook de kaaiman van de heer Bolten uit Paramaribo is te plaatsen. Maar een bruine beer van de familie Harff uit de Watergraafsmeer? Dan was de vis van de heer H.J. Smeenk uit Diemen begrijpelijker. Smeenk was immers lid van een uitgebreide vissersfamilie die bij de Diemerdammersluis woonde. Reeds in 1823 pachtte de familie Smeenk het visrecht van De Diemen, een deel van de Zuiderzee en het Nieuwe Diep. Wat was nou zo bijzonder aan de gift van Smeenk? Het ging om een meerval, de grootste zoetwatervis die in Nederland voorkomt. Kan wel drie meter worden en tot over 100kg wegen. De gift van Smeenk zal bijzonder geweest zijn, maar helaas ontbreken de exacte getallen bij het beschrijven van zijn meerval.